Bayangkan sebuah perahu kayu tanpa mesin melesat hingga 30 knot, menembus ombak tinggi hanya dengan kekuatan angin dan keberanian manusia. Itulah Sandeq—bukan sekadar perahu, melainkan simbol nyali, kecerdasan, dan kejayaan maritim pelaut Mandar yang menantang samudera sejak ratusan tahun lalu.
Oleh: Muhammad Rusli
Staf Biro Organisasi Setda Sulbar/Pemerhati Budaya
INDONESIA, sebagai negara kepulauan terbesar di dunia, berdiri di atas fondasi maritim yang sangat kokoh. Sekitar 70 persen wilayah teritorial Negara Kesatuan Republik Indonesia merupakan hamparan laut yang luas—sebuah kedaulatan biru yang menuntut kehadiran para penjaga dan pengarung samudera yang tangguh. Kondisi geografis ini bukan sekadar statistik, melainkan sebuah panggilan alam yang membentuk karakter bangsa.
Di antara berbagai suku bangsa di Nusantara yang memiliki tradisi bahari kuat, Suku Mandar menonjol sebagai salah satu pelaut ulung yang paling disegani. Bagi masyarakat Mandar, laut bukan sekadar tempat mencari nafkah, melainkan ruang identitas. Ibarat dua sisi mata uang yang mustahil dipisahkan, Mandar dan laut adalah satu kesatuan eksistensial yang saling menghidupi.
Keberanian dan ketangguhan pelaut Mandar tidak hanya menjadi catatan usang dalam buku-buku sejarah atau sekadar mitos pengantar tidur. Hingga detik ini, kelihaian lelaki Mandar dalam menaklukkan ombak dapat disaksikan melalui kehadiran mahakarya arsitektur bahari yang bernama Perahu Sandeq.
Sandeq bukan sekadar alat transportasi melainkan manifestasi dari kecerdasan lokal, ketangkasan fisik, dan filosofi hidup yang mendalam. Dalam ajang tahunan Sandeq Race, perahu ini membuktikan dirinya sebagai simbol supremasi maritim yang tetap relevan di tengah gempuran modernisasi mesin kapal.
Perahu Sandeq memiliki ciri fisik yang sangat distingtif: ramping, runcing, dan elegan. Keunikan desain ini menjadikannya salah satu perahu layar tradisional tercepat di dunia. Tanpa menggunakan mesin sama sekali, Sandeq sepenuhnya mengandalkan kekuatan alam berupa tiupan angin dan keterampilan manusia dalam mengendalikan layar segitiganya. Namun, Sandeq yang kita kenal hari ini adalah hasil dari proses evolusi panjang dan adaptasi budaya yang cerdas.
Muhammad Ridwan Alimuddin dalam bukunya, Sandeq: Perahu Tercepat Nusantara, menguraikan dengan rinci mengenai cikal bakal perahu ini. Sandeq merupakan warisan luhur nenek moyang suku Mandar—bagian dari keluarga besar suku-suku Austronesia—yang dikenal memiliki ciri khas penggunaan cadik (penyeimbang) dan layar.
Sebelum Sandeq mencapai bentuknya yang sekarang, pelaut Mandar menggunakan perahu yang disebut “Pakur”. Pakur memiliki bentuk yang lebih lebar dibandingkan Sandeq dan digunakan sebagai kapal pengangkut komoditas utama, yakni kopra (daging buah kelapa yang dikeringkan), menuju Pulau Jawa.
Pada masa itu, Pakur menggunakan layar yang dikenal dengan sebutan “Tanjaq”, yaitu layar berbentuk segi empat khas pelaut Austronesia. Meskipun tangguh dalam memuat beban, penggunaan layar Tanjaq membuat Pakur kurang lincah saat harus bermanuver di tengah lautan yang bergejolak.
Titik balik terjadi ketika para pelaut dan pembuat perahu Mandar mulai bersinggungan dengan teknologi pelayaran bangsa Eropa yang masuk ke Nusantara. Saat berlayar hingga ke Makassar, Surabaya, bahkan Tumasik (Singapura) pada masa penjajahan, mereka mengamati kapal-kapal Eropa yang menggunakan layar segitiga.
Inovasi layar segitiga ini kemudian diadopsi dan dikawinkan dengan kerangka dasar perahu cadik tradisional. Para pembuat perahu Mandar melakukan modifikasi radikal yakni merampingkan lambung perahu untuk mengurangi hambatan air dan menerapkan sistem layar segitiga yang memungkinkan perahu berlayar lebih cepat, bahkan saat melawan arah angin sekalipun.
Transformasi dari Pakur menjadi Sandeq ini adalah bukti nyata bahwa leluhur Mandar adalah masyarakat yang terbuka terhadap pembaruan dan memiliki kecerdasan teknik yang luar biasa.
: redaksi@mandarnesia.com