Perhubungan antar neuron disebut sinapsis. Dari semua sinapsis di otak, diperkirakan 20% sinapsis saraf penghambat (inhibitory), 80% sinapsis saraf perangsang (excitatory). Ada tiga jenis interaksi di antara sel-sel neuron, yaitu: 1. Interaksi kimiawi, misalnya: neurotransmitter (GABA) atau gamma-aminobutyric-acid, 2. Interaksi elektrik, 3. Interaksi langsung yang disebut gap junction.
Sistem Saraf
Sistem saraf dibagi menjadi dua bagian besar, yaitu: (1) Sistem saraf pusat, yang terdiri dari otak dan sumsum tulang belakang, (2) Sistem saraf perifer, yang terdiri dari saraf yang mempersarafi tulang belakang bersama dengan ganglia yang terkait. Berdasarkan fungsinya, sistem saraf perifer memiliki kemampuan intrinsik untuk perbaikan dan regenerasi. Namun demikian, sebagian besar sistem saraf pusat tidak mampu memperbaiki diri dan regenerasi.
Output dari sistem saraf adalah hasil dari serangkaian interaksi, interkoneksi, antara neuron. Aspek kompleks dari sistem saraf, seperti penglihatan dan kesadaran, tidak terdapat pada sel tunggal, tetapi berada pada tingkat jaringan sel-sel saraf yang dapat dipelajari dengan teknik analisis tertentu. Sistem saraf terus berubah, perubahan dalam jumlah dan sifat keterkaitan antara neuron individu akan terjadi, misalnya, dalam perkembangan dan pertumbuhannya.
Neurogenesis merupakan pertumbuhan kembali atau perbaikan jaringan saraf, misalnya: sel-sel saraf atau produk sel lainnya. Mekanisme tersebut dapat mencakup regenerasi neuron, glia, akson, mielin, atau sinapsis.
Cedera pada sistem saraf dialami lebih dari 90.000 orang setiap tahunnya. Oleh karena tingginya insiden cedera neurologis, maka regenerasi dan perbaikan saraf, yang merupakan sub dari ilmu neurologi, menjadi bidang yang berkembang sangat pesat yang ditunjukkan dengan banyaknya penemuan tentang cara baru untuk memulihkan fungsi saraf setelah cedera.
Ada beberapa tantangan terbesar dalam riset sistem saraf hingga kini. Pertama, upaya pemulihan fungsi saraf manusia setelah cedera pada sistem saraf pusat. Kedua, upaya menumbuhkan kembali saraf yang rusak atau terputus. Upaya ini masih memerlukan pengetahuan mendalam tentang regenerasi sistem saraf pusat. Ketiga, meskipun sistem saraf perifer berkemampuan untuk regenerasi, namun masih banyak riset yang perlu dilakukan untuk memaksimalkan potensi pertumbuhan kembali jaringan saraf.
Aplikasi Neurosains
Kunci utama untuk emahami manusia, adalah dengan memahami otak manusia. Dalam otak terjadi proses berpikir, proses perasaan, proses imaginasi, proses kegembiraan, proses ketakutan, proses interaksi antara diri, lingkungan, dan sesama manusia, serta proses membuat keputusan.
: redaksi@mandarnesia.com
