Menjaga Laut, Merawat Kemerdekaan: Dari Pesisir untuk Masa Depan Indonesia

Oleh: Muh. Putra Ardiansyah | Founder Laut Biru

Setiap kali bulan Agustus datang, saya selalu mencoba melihat kembali arti kemerdekaan dari tempat yang selama ini banyak mengajarkan saya tentang kehidupan: pesisir dan laut.

Di sini, kemerdekaan tidak selalu hadir dalam bentuk kata-kata besar.
Ia hadir dalam kehidupan seorang nelayan yang masih bisa berangkat melaut dan pulang membawa hasil yang cukup untuk keluarganya.

Ia hadir ketika seorang anak dapat bermain di pantai, menemukan ikan di antara terumbu karang, dan mengenal laut bukan sebagai tempat yang penuh sampah, tetapi sebagai bagian dari kehidupan.

Ia hadir ketika masyarakat pesisir memiliki kesempatan untuk mengembangkan ekonomi tanpa harus kehilangan lingkungan yang selama ini menopang kehidupannya.

Dari sini saya mulai memahami bahwa kemerdekaan memiliki hubungan yang sangat erat dengan lingkungan.
Sebagai seorang aktivis laut, saya semakin menyadari bahwa laut bukan hanya ruang geografis yang memisahkan satu pulau dengan pulau lainnya. Laut adalah sebuah sistem kehidupan yang sangat kompleks.

Di dalamnya terdapat terumbu karang, mangrove, padang lamun, ikan, plankton, dan berbagai organisme lain yang saling terhubung. Tetapi di atas semua itu, ada manusia yang kehidupannya juga bergantung pada sistem tersebut.

Dalam ilmu ekologi, hubungan antara manusia dan alam tidak dapat dipisahkan begitu saja. Ekosistem menyediakan berbagai manfaat bagi manusia, mulai dari pangan, perlindungan pesisir, hingga sumber penghidupan. Karena itu, ketika kondisi ekosistem berubah, kehidupan manusia yang bergantung padanya juga ikut berubah.

Saya melihatnya secara langsung di pesisir.
Ketika ikan semakin sulit ditemukan, persoalannya bukan hanya tentang ikan. Ada keluarga yang pendapatannya ikut berubah.
Ketika terumbu karang rusak, persoalannya bukan hanya tentang karang. Ada habitat berbagai biota yang ikut terganggu, ada fungsi ekosistem yang berkurang, dan dalam jangka panjang ada kehidupan masyarakat yang ikut terdampak.

Ketika pantai dipenuhi sampah, persoalannya bukan hanya tentang pemandangan yang tidak indah. Ada kualitas lingkungan yang menurun, ada risiko bagi biota laut, dan ada ruang hidup yang perlahan kehilangan fungsinya.

Di titik inilah saya mulai melihat bahwa menjaga laut sebenarnya bukan semata-mata persoalan konservasi.
Ia juga merupakan persoalan sosial dan ekonomi.

Kita tidak bisa meminta masyarakat pesisir untuk menjaga laut tanpa memahami bahwa laut adalah bagian dari sumber penghidupan mereka. Nelayan membutuhkan ikan. Pelaku wisata membutuhkan keindahan alam. Masyarakat membutuhkan ruang untuk bekerja dan berkembang.

Karena itu, bagi saya, konservasi yang baik bukanlah konservasi yang menjauhkan manusia dari alam.
Konservasi justru harus menemukan cara agar manusia dapat hidup berdampingan dengan alam dalam jangka panjang.

Di Laut Biru pun, pemahaman seperti ini terus kami pelajari. Kami belajar bahwa terumbu karang bukan hanya sesuatu yang indah untuk dilihat. Ia adalah bagian dari ekosistem yang menyediakan habitat bagi berbagai jenis biota laut.

Mangrove bukan hanya pepohonan yang tumbuh di tepi pantai. Ia memiliki fungsi ekologis dan juga menjadi bagian penting dari kehidupan masyarakat pesisir.
Padang lamun bukan sekadar tumbuhan bawah laut yang sering luput dari perhatian. Ia merupakan bagian dari ekosistem pesisir yang memiliki peran dalam menopang kehidupan berbagai organisme.

Dan manusia?

Manusia bukan berada di luar sistem tersebut. Kita adalah bagian darinya.
Mungkin karena itu, ketika berbicara tentang kemerdekaan, saya merasa kita perlu bertanya lebih jauh:
Merdeka untuk apa?
Apakah merdeka berarti kita bebas mengambil sebanyak-banyaknya dari alam?
Atau justru merdeka berarti kita memiliki kemampuan untuk menentukan bagaimana sumber daya alam digunakan secara bijaksana agar tetap dapat menopang kehidupan di masa depan?

Bagi saya, kemerdekaan dari perspektif pesisir adalah ketika masyarakat memiliki pilihan.
Pilihan untuk memperoleh penghidupan yang layak.
Pilihan untuk mengembangkan usaha.
Pilihan untuk memanfaatkan sumber daya laut.
Tetapi pada saat yang sama, memiliki pengetahuan dan kesadaran untuk menjaga agar sumber daya tersebut tidak habis.