- Masa Kolonial (abad ke-19–pertengahan abad ke-20). Ketika Hindia Belanda menata ulang struktur pemerintahan Mandar ke dalam Afdeling Mandar (Liputan6.com, 2016), sistem pelapisan adat lokal berangsur bertumpang tindih dengan birokrasi kolonial, dan kata “merdeka” pada level wacana nasional mulai bergeser ke makna politik kebebasan dari kekuasaan asing.
Masa Pascakemerdekaan hingga Kini. Sistem kasta tau mardeka di Mandar mengalami pelunturan fungsi seiring modernisasi, urbanisasi, dan penerapan hukum nasional yang tidak lagi mengakui stratifikasi berbasis keturunan secara formal. Sementara kata “merdeka” pada skala nasional justru mengalami konsolidasi makna tunggal sebagai simbol kedaulatan negara-bangsa.
Pola ini menunjukkan sebuah dinamika menarik, semakin kata “merdeka” naik ke level wacana nasional dan negara, semakin ia menyempit maknanya menjadi satu pengertian politis yang seragam. Sementara pada level lokal seperti Mandar, variannya (tau mardeka) justru sempat mempertahankan kompleksitas makna asali yang lebih dekat dengan gagasan pencapaian personal dan kebijaksanaan yang diraih lewat usaha. Sebelum akhirnya kategori tersebut memudar bersama runtuhnya sistem kerajaan itu sendiri.
Argumentasi ini hendak membawa pembaca pada sebuah refleksi yang relevan bagi masa kini. Jika leluhur di Mandar telah lama memahami bahwa kemuliaan sosial semestinya diraih melalui pendidikan dan pencapaian bukan sekadar diwariskan oleh darah. Maka gagasan itu sesungguhnya merupakan cikal bakal etos meritokrasi yang justru terus kita perjuangkan hingga hari ini di tengah residu feodalisme, nepotisme, dan politik dinasti yang masih membayangi kehidupan sosial-politik Indonesia kontemporer.
Dengan kata lain, memahami tau mardeka bukan hanya memperkaya kajian filologis atas kata “merdeka”, tetapi juga menawarkan cermin etis: bahwa kemerdekaan sejati—baik bagi individu maupun bangsa—senantiasa berkelindan dengan pertanyaan tentang keadilan atas kesempatan untuk meraih kemuliaan, bukan sekadar mewarisinya. Mungkin apa yang pernah disebut Arajang Balanipa Mandar I Manyambungi Todilaling benar perihal kata “Patut dan Pantas” (maka anna sitinaya) sebagai Manusia sedang menemukan makna yang perlu digarisbawahi dari tulisan ini.
Menelusuri etimologi “merdeka” hingga ke akar Sanskertanya bukan sekadar kegiatan arkeologi bahasa yang steril dari makna kekinian. Penulis hendak mengundang pembaca untuk merenungkan kembali apa yang sesungguhnya kita rayakan setiap kali mengucapkan kata itu.
Jika para leluhur kita, melalui kitab Nitisastra, telah mewariskan visi tentang manusia mahardika yang bijaksana, tidak tergoyahkan, dan bebas dari belenggu duniawi, maka barangkali tugas generasi kini bukan hanya mempertahankan kemerdekaan dalam pengertian politik. Tetapi juga mengembalikan kemerdekaan pada makna aslinya yang lebih humanis sebagai perjalanan batin menuju kebijaksanaan dan kebebasan sejati dari dalam diri.
Di dalam kitab Nitisastra dapat kita baca kutipan berikut ini: “Ikang dumadi janma rupa maka bhusananika sumilih tekeng sabha/ surupa maka bhusanannya kula suddha piniliha merek ri jong haji/ suwastra maka bhusane kula minukya sira teke ri madhyaning sabha/ susastra maka bhusana ksama mahangresepi manahi sang mahardika//
Artinya, orang yang menjelma menjadi manusia wajahnya bagai busana di dalam pergaulan; orang yang rupawan, bangsawan kebersihan dirinya bagaikan busana bila menghadap sang raja; pakaian sebagai busana, dimuliakan oleh masyarakat luas bila dalam pertemuan. Namun susastra dan ilmu pengetahuan yang suci dan kesabaran adalah busana orang-orang mahardika atau berpikiran besar yang telah menyusup ke dalam diri (parisada, 2011).
Cibubur, 18 Agustus 2026
: redaksi@mandarnesia.com
