Argumen yang diajukan di sini bukanlah untuk mengabaikan makna politik dari kemerdekaan, yang jelas tetap penting dan telah diperjuangkan dengan darah dan air mata para pendahulu. Melainkan untuk mengajukan bahwa makna asali kata ini menawarkan sebuah cermin bahwa kemerdekaan sejati, sebagaimana dipahami oleh leluhur kita jauh sebelum kata ini bersinggungan dengan kolonialisme, adalah proyek yang tidak pernah selesai pada tingkat kenegaraan semata. Ini adalah yang harus terus-menerus diperjuangkan pada tingkat pribadi dalam pergulatan setiap individu melawan ketamakan, arogansi kekuasaan, kesombongan intelektual, dan kegelisahan akan usia serta relevansi diri.
Varian Lokal Perihal Tau Mardeka dalam Struktur Sosial di Mandar
Argumen di atas akan lebih kuat pijakannya bila kita menengok satu bukti empiris yang jarang dibahas dalam kajian etimologi “merdeka” arus utama. Istilah tau mardeka (juga ditulis tau maradika) dalam sistem pelapisan sosial masyarakat Mandar, Sulawesi Barat, pada masa kerajaan. Bukti ini penting karena ia menunjukkan bahwa kata turunan maharddhika tidak hanya diserap ke dalam bahasa Melayu-Indonesia sebagai konsep kebangsaan yang abstrak. Tetapi juga hidup secara konkret sebagai kategori sosial yang mengatur kedudukan seseorang dalam masyarakat pra-modern di Mandar.
Masyarakat Mandar, yang terbentuk dari konfederasi empat belas kerajaan pesisir dan pegunungan sejak abad ke-16 (Pitu Baqbana Binanga dan Pitu Ulunna Salu), mengenal sistem pelapisan sosial yang umumnya disusun ke dalam empat golongan: bangsawan(pemimpin lembaga adat, dengan gelar Daeng untuk bangsawan raja dan Puang untuk bangsawan adat), golongan tau pia (pejabat yang memperoleh jabatan dalam lembaga adat), golongan tau biasa/tau samar (keturunan campuran antara garis adat dan orang kebanyakan, namun bukan budak), serta golongan tau mardeka atau tau maradika (Departemen Antropologi FISIP Universitas Airlangga, 2023; Good News From Indonesia, 2022). Di lapisan paling bawah terdapat golongan batua atau budak (e-MISI, n.d.; Suku Dunia, 2017).
Keunikan Tau Mardeka Status yang Diraih, Bukan Diwariskan
Berbeda dari golongan bangsawan dan tau pia yang kedudukannya ditentukan oleh garis keturunan (ascribed status), golongan tau mardeka justru didefinisikan sebagai orang yang garis keturunannya “sama sekali tidak diperhitungkan, tetapi sukses dalam pendidikan” (Departemen Antropologi FISIP Universitas Airlangga, 2023; Good News From Indonesia, 2022). Dengan kata lain, seseorang bisa menyandang status mardeka bukan karena lahir dari rahim bangsawan, melainkan karena pencapaian personalnya dalam hal ini, keberhasilan dalam pendidikan atau ilmu pengetahuan (paqissangang).
Fakta ini mengandung implikasi sosiologis yang jauh melampaui sekadar catatan etnografi lokal. Dalam kerangka teori stratifikasi sosial klasik, Linton (1936) membedakan dua jenis status: ascribed status (status yang melekat sejak lahir, seperti kebangsawanan) dan achieved status (status yang diraih melalui usaha dan pencapaian). Yang menarik dari kasus tau mardeka di Mandar adalah bahwa masyarakat kerajaan pra-kolonial di Nusantara ternyata telah mengartikulasikan pembedaan semacam ini jauh sebelum kerangka teoretis Barat itu dirumuskan. Dan mereka melakukannya dengan memilih kata yang secara etimologis berakar pada maharddhika, kata yang sejak awal memang bermakna “keluhuran yang diraih”, bukan “keluhuran yang diwariskan”.
Dengan demikian dapat dikatakan jika di ranah nasional kata “merdeka” mengalami penyempitan makna dari kebijaksanaan batin menjadi kebebasan politik kolektif, maka di ranah lokal Mandar, kata yang sama (mardeka) justru mempertahankan bahkan mengonkretkan secara institusional. Inti makna asali maharddhika, yaitu kemuliaan yang diperoleh lewat pencapaian pribadi, bukan given oleh struktur kelahiran. Tau mardeka berfungsi sebagai semacam katup mobilitas sosial (social mobility valve) dalam masyarakat yang pada dasarnya feodal dan berbasis keturunan. Yang membuka ruang bagi individu di luar garis darah bangsawan untuk naik derajat sosial melalui keunggulan intelektual dan capaian pribadi (Maghfur Ichsan et al., n.d.).
Pergeseran Makna dari Masa ke Masa
Perbandingan tiga pemaknaan kata serumpun ini maharddhika Sanskerta yang spiritual, tau mardeka Mandar yang meritokratis-sosial, dan merdeka nasional yang politis-kolektif menunjukkan bahwa satu akar kata dapat bercabang menjadi beberapa lintasan makna yang masing-masing merespons kebutuhan struktural zamannya.
- Masa Kerajaan Mandar (pra-abad ke-19). Tau mardeka berfungsi sebagai kategori stratifikasi sosial yang mengatur mobilitas vertikal individu dalam masyarakat adat berbasis kasta, sekaligus menjadi ruang legitimasi bagi meritokrasi di tengah dominasi sistem keturunan (Departemen Antropologi FISIP Universitas Airlangga, 2023).
: redaksi@mandarnesia.com
