Oleh: Muliadi Saleh
Esais Reflektif dan Arsitek Kesadaran
Di tanah Mandar, Sulawesi Barat, laut bukan satu-satunya ruang tempat kehidupan dirajut. Di bawah kolong rumah panggung yang teduh, di antara desir angin pesisir dan aroma garam yang terbawa ombak, ada tangan-tangan perempuan yang sejak berabad-abad lalu menenun sejarah. Dari jemari mereka lahir lipa’ sa’be—sarung sutra Mandar—sehelai kain yang sesungguhnya lebih dari sekadar busana. Ia adalah narasi budaya yang ditulis dengan benang, warna, kesabaran, dan cinta.
Banyak orang melihat sarung sutra Mandar sebagai produk kerajinan. Namun bagi masyarakat Mandar, sabbe adalah identitas. Ia hadir dalam peristiwa-peristiwa penting kehidupan: perkawinan, pelantikan adat, penyambutan tamu kehormatan, hingga prosesi kematian. Selembar lipa sa’be tidak hanya menutup tubuh, tetapi juga membungkus martabat, memelihara kehormatan, dan menyimpan jejak panjang perjalanan sebuah peradaban.
Konon, tradisi tenun Mandar tumbuh dari perjumpaan panjang masyarakat pesisir dengan berbagai bangsa yang melintasi jalur perdagangan Nusantara. Pengetahuan tentang sutra datang dari luar, tetapi jiwa yang menghidupkannya lahir dari tanah Mandar sendiri. Sebab yang menjadikan sutra Mandar istimewa bukanlah benangnya semata, melainkan kreativitas perempuan-perempuan Mandar yang mengubahnya menjadi karya budaya yang bernilai tinggi.
Menariknya, perjalanan sehelai sabbe dimulai jauh sebelum benang menyentuh alat tenun. Ia berawal dari daun murbei yang tumbuh hijau dan sederhana. Daun inilah yang menjadi makanan utama ulat sutra. Dalam siklus kehidupannya, ulat sutra memakan daun murbei tanpa henti hingga tubuhnya berkembang sempurna. Ketika tiba waktunya, ulat itu mengeluarkan cairan protein dari kelenjar khusus di dalam tubuhnya. Cairan tersebut mengeras saat bersentuhan dengan udara dan berubah menjadi serat sutra yang sangat halus.
Dengan gerakan yang nyaris tak pernah berhenti selama beberapa hari, ulat itu membungkus dirinya hingga terbentuk kepompong. Di balik kepompong yang tampak kecil dan rapuh itu tersimpan keajaiban alam. Satu kepompong mampu menghasilkan benang sutra yang panjangnya mencapai ratusan meter. Kepompong kemudian direbus agar seratnya dapat diurai. Dalam tradisi Mandar, proses penarikan benang dari kepompong dikenal sebagai ma’unnus, lalu benang dipintal melalui proses mattiqor hingga menjadi gulungan yang siap diwarnai dan ditenun.
Sesungguhnya, di sinilah alam sedang mengajarkan filsafat kehidupan. Daun murbei yang tampak biasa berubah menjadi energi kehidupan bagi ulat. Ulat yang kecil menghasilkan kepompong bernilai tinggi. Kepompong diurai menjadi benang. Benang kemudian ditransformasikan menjadi kain yang dihargai lintas generasi. Nilai ternyata tidak lahir dari sesuatu yang besar, tetapi dari proses panjang transformasi yang dijalani dengan kesabaran.
Lalu datanglah perempuan Mandar sebagai “arsitek keindahan”. Mereka menerima benang-benang itu bukan sebagai bahan mentah, melainkan sebagai kemungkinan. Mereka mewarnainya, menyusunnya, dan menghidupkannya menjadi motif-motif yang menyimpan makna sosial, budaya, dan spiritual.
Tradisi manette’ atau menenun bukanlah pekerjaan sederhana. Ia merupakan rangkaian pengetahuan yang diwariskan turun-temurun dari ibu kepada anak perempuan. Mulai dari pemilihan benang, pewarnaan, penyusunan lungsi, pembentukan motif, hingga proses menenun yang membutuhkan ketelitian dan kesabaran tinggi. Semua dilakukan secara manual dengan peralatan tradisional yang diwariskan dari generasi ke generasi. (Nurwapika, 2020),
Pada titik ini, menenun bukan lagi sekadar keterampilan. Ia adalah bentuk kecerdasan budaya. Perempuan Mandar mampu mengubah benang-benang yang terpisah menjadi kesatuan yang utuh dan indah. Mereka memahami harmoni warna, keseimbangan bentuk, dan filosofi motif tanpa pernah belajar di sekolah desain modern.
Motif-motif lipa sa’be sendiri menyimpan pesan sosial yang mendalam. Garis-garis yang saling berpotongan pada sarung sutra Mandar dimaknai sebagai “pagar” yang menjaga kehormatan dan identitas pemakainya. Ia melambangkan keteraturan hidup, batas antara yang hak dan yang batil, serta hubungan yang harmonis antara manusia dengan sesamanya dan manusia dengan Tuhan.
Di balik itu semua terdapat falsafah hidup Mandar yang dikenal sebagai sibaliparriq—semangat saling menopang antara laki-laki dan perempuan dalam membangun kehidupan. Ketika para lelaki berlayar menantang ombak di lautan, perempuan menenun di rumah. Ketika suami mencari nafkah di laut, istri menguatkan ekonomi keluarga melalui tenunannya. Tidak ada yang lebih tinggi atau lebih rendah. Keduanya berdiri sejajar sebagai mitra kehidupan. Tradisi menenun menjadi simbol kerja sama, ketangguhan, dan cinta yang diwujudkan dalam tindakan nyata.
Lebih jauh lagi, manette’ adalah sekolah kehidupan. Di dalamnya anak-anak perempuan Mandar belajar tentang disiplin, tanggung jawab, ketekunan, dan penghormatan terhadap warisan leluhur. Menenun mengajarkan bahwa sesuatu yang bernilai tidak pernah lahir secara instan. Sebagaimana benang yang harus disusun satu demi satu, kehidupan yang baik juga dibangun melalui kesabaran yang panjang.
Sayangnya, arus modernisasi membawa tantangan yang tidak kecil. Jumlah penenun terus berkurang dari tahun ke tahun. Banyak generasi muda yang memilih profesi lain yang dianggap lebih menjanjikan secara ekonomi. Tradisi yang dahulu menjadi denyut kehidupan masyarakat perlahan menghadapi ancaman kehilangan pewaris.
Padahal ketika seorang penenun berhenti menenun, yang hilang bukan hanya selembar kain. Yang ikut hilang adalah pengetahuan, nilai, filosofi, dan ingatan kolektif yang telah diwariskan selama berabad-abad. Hilang pula satu mata rantai yang menghubungkan masa lalu dengan masa depan.
Karena itu, menjaga tradisi sa’be Mandar bukan semata-mata urusan melestarikan kerajinan lokal. Ini adalah upaya mempertahankan peradaban. Sebab kebudayaan bukan hanya apa yang kita warisi, melainkan juga apa yang kita pilih untuk diteruskan.
Di tengah dunia yang bergerak semakin cepat, perempuan Mandar mengajarkan satu pelajaran yang sangat berharga: bahwa karya besar lahir dari kesabaran. Bahwa keindahan membutuhkan ketekunan. Bahwa peradaban dibangun oleh tangan-tangan yang bekerja dalam diam, jauh dari sorotan, tetapi menghasilkan makna yang melampaui zamannya.
Seperti benang-benang sutra yang saling menguatkan hingga menjadi kain yang kokoh, demikian pula sebuah bangsa dibangun. Bukan oleh satu orang, melainkan oleh banyak tangan yang merajut harapan bersama.
Dan di antara tangan-tangan itu, perempuan Mandar telah lama menenun bukan hanya sarung sutra, tetapi juga masa depan peradaban.
___________
Muliadi Saleh: Menulis Makna, Membangun Peradaban.
: redaksi@mandarnesia.com
